El Planetario ofrece la mejor vista a Júpiter en 60 años

El Planetario Galileo Galilei, dependiente del Ministerio de Cultura de la Ciudad de Buenos Aires y ubicado en Av. Sarmiento y Av. Figueroa Alcorta, invita a porteños y turistas a observar entre mañana a las 21 y el domingo a las 2, al planeta Júpiter que se encuentra a la distancia más cercana a la Tierra en casi 60 años. 
 
Potentes telescopios permitirán a los amantes del Universo ver la imagen en vivo por pantalla del coloso del Sistema Solar y asistir a charlas didácticas en la sala de espectáculos, con entrada libre y gratuita. 

En caso de lluvia o nubosidad abundante la actividad se postergará para el domingo 26 a las 21. 

Júpiter es habitualmente un astro muy brillante y fácil de divisar a simple vista, pero en estos días es absolutamente llamativo. 

Asomará por el horizonte del Este minutos antes de las 19 horas e irá ganando altura con el transcurrir de las horas.

Hacia las 22 ya se ubicará a 40° de altura sobre el horizonte Noreste. Su intenso brillo lo hará inconfundible, superando, por mucho, a las estrellas más notables del cielo. 

El planeta alcanzará su mayor altura sobre el horizonte hacia la 1 de la mañana, cuando “transitará” por el Norte, a unos 60° de altura. Será el mejor horario para observarlo a simple vista. Luego comenzará a desplazarse hacia el Oeste, ocultándose por el horizonte Oeste con la salida del Sol.

Pero el mayor espectáculo está reservado para los telescopios. Dada su inusual cercanía, el aspecto del planeta a través de instrumentos pequeños y medianos (de 100 a 200 mm. de diámetro), el resplandeciente disco joviano lucirá muy rico en detalles. 

Con 200 aumentos, Júpiter se verá del tamaño de una moneda, mostrando con toda claridad sus tradicionales bandas y cinturones amarronados (grandes franjas de nubes que circular en la alta atmósfera del planeta), sus regiones polares más oscuras, y por supuesto, la Gran Mancha Roja, ese colosal huracán del doble del diámetro de la Tierra, observado por los astrónomos desde hace más de tres siglos. 

Un detalle que le agrega aún más dramatismo a este acercamiento del planeta es el lento “retorno” del Cinturón Ecuatorial Sur, una superestructura nubosa que fue desapareciendo gradualmente a fines de 2009, y que ahora está mostrando signos de regeneración. 

Por supuesto, alrededor de Júpiter, se verán sus cuatro grandes lunas: Io, Europa, Ganímedes y Calisto, mostrando un brillo superior al normal, y perfectamente al alcance, incluso, de pequeños binoculares.

Si bien puede verse siempre a simple vista en el cielo nocturno su tamaño y brillo varían notablemente a lo largo de los meses y los años debido a las cambiantes distancias entre el planeta y la Tierra.

Ocurre que durante la segunda quincena de septiembre la observación de Júpiter es absolutamente inmejorable, porque el planeta está pasando por una oposición de carácter extraordinario.

Un planeta está en oposición cuando se ubica exactamente opuesto al Sol en el cielo o, lo que es igual, del mismo lado de su órbita que la Tierra con respecto al Sol. En estos casos, la distancia entre ambos planetas es mínima en todo un año. 

Las oposiciones entre la Tierra y Júpiter ocurren cada 13 meses, pero como las órbitas de ambos planetas no son perfectamente circulares, ni tampoco perfectamente concéntricas, esos acercamientos no son siempre iguales. 

La brecha de espacio entre ambos planetas varía de 591,5 millones a 676 millones de kilómetros. En consecuencia, el brillo y el tamaño aparente del planeta, en cada caso, también varía: su magnitud visual oscila entre -2.4 y -2.9. Y el diámetro aparente de su disco, entre 44 y 50 segundos de arco. 

Técnicamente hablando el momento exacto de la oposición fue el martes 21 a las 8.35 de la mañana, hora argentina. Sin embargo, desde lo visual, el aspecto del planeta, se mantendrá prácticamente idéntico hasta el 25 de septiembre: en todo este período, Júpiter tendrá una impresionante magnitud visual de -2.9, y un generoso diámetro aparente de 49.8 segundos de arco. 

La última vez que Júpiter estuvo tan cerca de la Tierra fue en octubre de 1963, hace 47 años, y no volverá a igualar la marca actual hasta septiembre de 2022. Tomando ambos extremos, la conclusión es impactante: el actual acercamiento de Júpiter es el mejor en un período de 59 años. 

Fte: gcba
Redacción: Libralato Romina
publicación: 24 de septiembre de 2010 - caracteres 4355